Tyson có học vị cử nhân kinh tế học tại Smith College vào năm 1969 và tiến sĩ kinh tế học từ Học viện Công nghệ Massachusetts vào năm 1974. Bà là giảng viên khoa kinh tế của Đại học Princeton từ năm 1974 đến năm 1977, sau đó là giáo sư kinh tế học tại Đại học California, Berkeley. Năm 1990, bà được phong học hàm giáo sư quản trị kinh doanh.

Lĩnh vực nghiên cứu khoa học chủ yếu của Tyson là chính sách thương mại và cạnh tranh quốc tế. Bà còn nghiên cứu cả kinh tế chuyển đổi ở Trung Âu. Bà cũng là một cây bút về các vấn đề kinh tế cho các báo BusinessWeek, The Washington Post, The New York Times.